En España existen 300.000 pacientes a quienes se les administran terapias respiratorias domiciliarias. La mayor prevalencia de las enfermedades respiratorias crónicas y el envejecimiento de la población son algunos de los factores que hacen prever que en los próximos años será necesario potenciar cada vez más el tercer nivel asistencial, es decir, el de la atención en el domicilio del paciente.

Qué se entiende por terapia respiratoria domiciliaria La terapia respiratoria domiciliaria, tal y como explica el doctor Josep Morera, jefe de servicio de neumología del Hospital Germans Trias y Pujol de Badalona, consiste en el conjunto de tratamientos en enfermos con enfermedades respiratorias que se lleva a cabo desde el propio domicilio del paciente. Las enfermedades neumológicas que más requieren de este tipo de tratamientos son la epoc y las apneas de sueño. De esta manera lo que se consigue es llevar a la casa del enfermo un tratamiento que hasta hace unos años era practicamente exclusivo de los hospitales.  Estas soluciones médicas permiten facilitar la calidad de vida de las personas a la vez que contribuyen a reducir los costes sanitarios. La importancia de la oxigenoterapia Las terapias domiciliarias y con oxigeno ya llevan unos 30 años como método curativo aplicado de forma general, aunque evidentemente se han ido introduciendo mejoras con el paso del tiempo. La oxigenoterapia, tal y como indica su nombre, tiene como misión proporcionar el oxigeno necesario para vivir a aquellas personas que sufren una insuficiencia respiratoria. Teniendo en cuenta estas premisas y el problema de estas personas, si no fuera por la terapia domiciliaria deberían estar ingresados continuamente en el hospital para subsistir. Sin embargo, estas terapias domiciliarias con oxigeno aumentan mucho la supervivencia de las personas tratadas, podría cifrarse en unos diez años de vida. Estos sistemas portátiles de oxigeno permiten que el paciente sea más autónomo ya que rompen esa ligadura perpetua a la cama. Como tratamientos más recientes destacan el de oxigeno líquido y el de oxigeno concentrado. La ventilación mecánica La doctora Maria Rosa Güell, neumóloga y consultor Senior y responsable del área de Rehabilitación respiratoria del Departamento de neumología del Hospital de la Santa Creu y de Sant Pau de Barcelona, explica que la ventilación mecánica se aplica en enfermedades que no son respiratorias pero que sin embargo presentan complicaciones de ese tipo. Por ejemplo, una persona con una esclerosis lateral amiotrófica necesita de esta ventilación mecánica para vivir, en algunos casos solo por la noche, en otros durante las 24 horas del día. En opinión del doctor Morera, la ventilación mecánica es el más novedoso de estos sistemas, tal y como ejemplifican los sistemas de ventilación portátiles, pequeños en tamaño y con batería interna. De esta manera el paciente puede hacer una vida fuera de su domicilio con toda tranquilidad. Unas terapias que salen a cuenta en todos los sentidos Las terapias respiratorias domiciliarias son muy sostenibles y perfectamente asumibles por la sanidad pública, que alquila los aparatos a empresas que se presentan a concurso para ello. En opinión del doctor Morera, estas terapias no resultan caras en absoluto, más si tenemos en cuenta que solo el gasto en fármacos para pacientes con problemas respiratorios implica una mayor cantidad económica que la ventilación mecánica. No hay que olvidar que el 6% de los costes de la sanidad a efectos globales se desprende de los ingresos hospitalarios, algo que este tipo de terapias en casa evita en la mayor parte de los casos Mayor seguimiento del tratamiento Los tratamientos respiratorios domiciliarios están bien distribuidos en nuestro país dado que todos los ciudadanos españoles pueden tener acceso. Uno de los puntos más destacables es que son de gran ayuda para que el paciente siga con el tratamiento. Además las compañías suministradoras de oxigeno cuentan cada vez con más personal especializado que implementa el cumplimiento de la terapia por parte del paciente, y que efectúan una labor complementaria a la de los neumólogos. De todas maneras, este aspecto aún puede ser mejorable, tal y como nos indican los siguientes datos. Solo el 42% de los pacientes que siguen una terapia domiciliaria cumplen con el  80% del tiempo mínimo de la terapia prescrita por su neumólogo. En cierta manera las empresas pueden ayudar a controlar al paciente pero cada vez se incide más en la importancia de la educación y de la detección de los signos de alarma por parte del paciente. Muchas personas con insuficiencia respiratoria se acostumbran a vivir con el poco oxigeno que captan por ellos mismos, impidiendo de esta manera que el tratamiento mejore el funcionamiento de otros órganos, como por ejemplo el del corazón. La persona que cumple con el tratamiento de forma completa es la que nota las mejorías, en cambio la que no debe llevar una vida mucho más limitada. El tabaco, el gran enemigo Cerca del 20% de los pacientes que siguen terapias de oxigenación de entre 40 y 60 años continúa fumando. Como vemos, el tabaco es un mal hábito que a pesar de sus consecuencias negativas sobre la salud cuesta mucho de desligar de quien lo ejecuta. La tasa de adolescentes que fuman en España es una de las mayores de todo el mundo, sin olvidar que cada vez se adquiere la adicción a una edad más temprana. Estas cifras hacen prever un futuro en el que habrá más gente con patologías respiratorias, un futuro nada alentador.