Son muchos los trastornos asociados al sueño que existen, aunque los más conocidos son aquellos que no permiten realizar el descanso adecuado por la noche. La narcolepsia es una afectación relacionada con el sueño que afecta a 1 de cada 2.000 personas, y tiene un origen neurológico.

El doctor Alex Iranzo, neurólogo de la unidad multidisciplinaria del sueño del Hospital Clínic de Barcelona, nos acerca más a esta enfermedad tan desconocida a nivel social pero que a tantas personas afecta.

Síntomas de la Narcolepsia

La narcolepsia se caracteriza por dos síntomas claros y diferenciados. Uno de ellos es la somnolencia diurna por la cual los pacientes se quedan dormidos de forma súbita mientras comen, hablan con alguien o ven la televisión. Incluso conduciendo pueden aparecer estos ataques de sueño. El segundo síntoma es la cataplejia, fenómeno que provoca que ante una emoción fuerte, como un ataque de risa o un enfado, la persona pierda fuerza y se caiga al suelo. Aunque no pierde el conocimiento, la persona a quien le ocurre esto se queda paralizada. Lo cierto es que esta es una situación compleja no solo para la persona con narcolepsia sino también para su entorno,que muchas veces desconoce que padece esta enfermedad y cree que ha sufrido un síncope o un ataque al corazón.

Diagnóstico

Hay que decir que la narcolepsia es una enfermedad que no está bien diagnosticada a pesar de no ser una patología infrecuente. Ni los médicos ni la población la conocen lo suficiente como para asociarla en un primer término a los síntomas que presenta el paciente. Los primeros picos de narcolepsia aparecen entre los 15 y los 35 años. De hecho hay muchas personas que llevan años conviviendo con esta enfermedad que, por error, ha sido catalogada como otra problemática. Muchos médicos creen que los síntomas que describen los pacientes obedecen a apneas de sueño o a problemas de insomnio. Además también existe un estigma social entorno a esta enfermedad. Muchas personas cree que se trata de gente vaga. Además, la narcolepsia también constituye una barrera para que los pacientes puedan desarrollar una vida plena tanto en su trabajo como en sus relaciones sociales.

¿A qué se debe la Narcolepsia?

La narcolepsia es una enfermedad que se produce por la falta de una proteína que nos sirve para estar despiertos. El tratamiento ideal sería aquel que restituyera de forma artificial esta proteína, pero los científicos aún no han podido conseguir sintetizar esa sustancia. Los tratamientos son sintomáticos y se basan en estimulantes del sistema nervioso central, aunque también  hay otros medicamentos específicos contra la cataplejia. Hay pacientes que responden muy bien lo mismo que hay otros que no consiguen apenas resultados.