Hasta el año 2004 no existía la clasificación internacional de migraña crónica, es decir, una migraña cronificada en el tiempo.

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El doctor Valentín Mateos, coordinador del servicio de neurología del Centro Médico de Asturias, en Oviedo, jefe de la unidad integral de neurología de la Clínica La Luz en Madrid y coordinador del grupo de estudio de cefaleas de la Sociedad Española de Neurología durante los años 2005-2006 y 2007-2008, explica que aquellos pacientes que sufren dolor de cabeza durante más de 15 días al mes, de los cuales 8 de esos días tienen migraña, son los que presentan los casos de migraña crónica.

Migraña crónica y migraña transformada

Los conceptos no quieren decir lo mismo aunque en muchas ocasiones se superponen. La migraña transformada se refiere a casos en que los dolores de cabeza empiezan en la juventud de forma episódica, con pocas crisis, pero que a medida que pasan los años las crisis van aumentando. Es un concepto de migraña evolutiva y transformada que servía para cubrir el concepto de migraña crónica que, a día de hoy, tiene definición por sí solo.

Afectación y percepción de la enfermedad

Los datos que se poseen deben extrapolarse del concepto de migraña transformada ya que el término migraña crónica es nuevo y no se han podido hacer aún estudios al respecto. Los datos epidemiológicos obtenidos en España nos dicen que entre un 4 y un 5% de la población general tiene cefaleas crónicas y que más de la mitad de ellos son pacientes migrañosos. Por lo que respecta a la percepción de la enfermedad, según el  doctor Mateos ni los médicos ni los pacientes son conscientes de lo que significa la migraña crónica. En nuestro país la migraña es una enfermedad infravalorada e infradiagnosticada.

Evolución hacia migraña crónica

La teoría nos dice que todas las personas con migraña pueden pasar a tener migraña crónica, aunque la experiencia demuestra que eso no suele pasar. Hay muchos estudios realizados en Estados Unidos al respecto, en los que se ha calculado la tasa de cronificación de los migrañosos. Nos manejamos entre un 1 y un 3% de pacientes que al año se cronifican aunque debemos destacar que no hablamos de un viaje sin retorno. Algunos de ellos, si siguen los tratamientos correctos, pueden evolucionar hacia una migraña episódica. Los factores que favorecen la cronificación de la migraña pueden ser genéticos, así pues inmodificables, y ambientales como el sobrepeso o el abuso de analgésicos.

El papel del médico

En los pacientes con una migraña muy leve y con pocas crisis, el médico aportará  bien poco. Pero en aquellos casos en que la migraña y sus crisis sean discapacitantes, que la duración de los episodios sea larga y que altere la calidad de vida, el bienestar y su actividad familiar, física y profesional, la figura del médico es indispensable. Se ha comprobado además que el tratamiento preventivo es la revolución de los últimos años ya que consigue disminuir el número de crisis al mes. Por otra parte, cabe mencionar el uso de la toxina botulínica en el tratamiento de las crisis migrañosas, consiguiendo incidir en su frecuencia y afectación de una forma positiva para el paciente.