Agencias.- Un estudio epidemiológico impulsado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) concluye que dos años después del desastre ecológico del Prestige los marineros y mariscadores que participaron en las labores de limpieza tenían una mayor prevalencia de síntomas respiratorios tales como tos y expectoración crónica, dificultad respiratoria por la noche, obstrucción y goteo nasal. El vertido de "chapapote" tuvo lugar en noviembre de 2002. Financiado en gran parte por el Ministerio de Sanidad, el primer estudio conocido en que se analizan las repercusiones respiratorias a largo plazo de una marea negra ha sido publicado en la revista 'American Journal Respiratory and Critical Care Medicine'.

En el proyecto han participado neumólogos y otros expertos  que, en una primera fase, entre los años 2004 y 2005, encuestaron a casi 7.000 pescadores y marisqueros, tanto hombres como mujeres. A raíz de este sondeo se descubrió que las personas expuestas a los hidrocarburos volátiles sufrían más trastornos respiratorios, en especial los que no llevaron mascarillas, que los no expuestos. En el informe también se apunta que los síntomas de las molestias respiratorias, comparables a las que arrastra un fumador, amainaban con el paso del tiempo.

Durante el próximo 2008 se volverá a hacer un seguimiento de los encuestados para certificar si, seis años después, aún arrastran secuelas. El hundimiento del buque Prestige en noviembre de 2002 llevó aparejado el vertido de las 77.000 toneladas que transportaba en sus bodegas, convirtiéndose en uno de los mayores desastres ecológicos de la historia de Europa.