La atención primaria es el primer nivel de salud donde se ofertan diversos servicios sanitarios, desde el suministro de medicamentos hasta la atención al paciente terminal, pasando por la asistencia en enfermedades crónicas o el diagnóstico de enfermedades. La doctora Rosa Cagigal, coordinadora del Grupo de Trabajo de Cuidados Paliativos de SEMERGEN, explica con detalle la labor de los médicos de atención primaria con pacientes con enfermedades terminales.

Un Trabajo Desconocido

El trabajo del médico de atención primaria es bastante poco conocido por la sociedad. Estos profesionales desempeñan una labor muy importante a la vez que muy amplia, y afortunadamente cada vez más la gente la va conociendo. Destacan en este aspecto los familiares que han tenido a un pariente con un proceso que les ha llevado a fallecer. Ellos son quienes conocen verdaderamente el trabajo de los médicos de atención primaria.  

Cuidados Paliativos

Cuando se menciona el término de cuidados paliativos a casi todo el mundo le viene a la cabeza el paciente oncológico. Sin embargo, esta definición abarca a otro tipo de pacientes como los que están al final de la vida. De hecho cada vez hay más enfermedades crónicas que llevan a esa situación, a la muerte, y estos pacientes tienen la necesidad y el derecho de ser tratados de una forma paliativa. Un cuidado paliativo es un cuidado integral direccionado no solo hacia el paciente sino también hacia su familia. Se entiende como una unidad a tratar de forma integral, abarcando el control de los síntomas, la atención a la familia y ejerciendo una gran comunicación. Si estos tres aspectos se integran bien, se conseguirán unos buenos cuidados paliativos.  

Atención Psicológica

Tampoco hay que olvidar la atención psicológica ya que una persona es más que sus síntomas físicos. El sufrimiento que viven esos pacientes es inmenso, y todo lo que incumbe al ámbito emocional influye también en la intensidad de los síntomas. De hecho se da el caso de que muchos síntomas físicos no desaparecen ni con fármacos porque se precisa una mayor atención a la esfera emocional.  

Dar la Fatídica Noticia

El hecho de comunicar a un paciente que padece una enfermedad por la que no se puede hacer nada, es un momento muy duro. Decirle a alguien que le queda poco tiempo de vida es un impacto emocional terrible, y muchas personas adquieren en el primer momento una actitud de rechazo. En ese aspecto los médicos intentan no decir fechas finales y por lo que si trabajan es por dar calidad al tiempo de vida que les queda. Lo más importante es que el paciente muera en paz. Por eso el médico ha de poseer habilidades comunicativas porque en ocasiones incluso tiene que asesorar en el tema del testamento, una labor nada agradable.  

Temor al Dolor

Cuando se le pregunta a los pacientes si temen a la muerte, la gran mayoría dice temer al sufrimiento y al dolor. El dolor, la carga emocional con la familia, el descenso de la calidad de vida... Estos elementos constituyen parte del dolor del paciente. El médico de atención primaria está para ayudarle en ese proceso, para comprometerse con el paciente y la familia en cuanto al control de los síntomas, etc. Eso hace que el miedo al dolor desaparezca. El objetivo no es curar sino cuidar ya que los pacientes buscan sentirse acompañados.  

Muerte Digna

La muerte digna es la muerte en paz, serena, aquella que llega cuando el paciente ha resuelto sus asuntos pendientes. Facilitar que el paciente muera según sus valores y pudiendo despedirse de sus seres queridos es proporcionarle una muerte digna. La persona debe tener tiempo de prepararse y de solucionar lo que tiene pendiente para poder quedarse en paz.  

Pacientes que Viven Solos

Hay muchas personas mayores que viven solas, teniendo o no familia. Para ayudar a estas personas en ese último tramo de su vida se puede optar por la atención domiciliaria. Esto resulta algo complicado porque se necesita a un cuidador principal que se encargue de los cuidados paliativos. En ocasiones esa figura puede recaer en un familiar que se traslade al domicilio del paciente. Sino habrá que buscar un lugar donde ingresar a esa persona.