Los expertos aseguran que casi todos los niños antes de los 5 años de edad sufren al menos una infección por rotavirus. Se estima que en España cada año se producen unos 8.000 ingresos hospitalarios por esta causa, a lo que se suma 60.000 consultas en Atención Primaria y cerca de un cuarto de millón de casos a nivel domiciliario.

Las gastroenteritis agudas son procesos prevalentes en los niños, tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo. La diferencia radica en que en los países pobres las gastroenteritis se complican con mucha frecuencia y tiene altas cifras de mortalidad, comenta el Profesor Alfonso  Delgado, Presidente de la Asociación Española de Pediatría.

El rotavirus mata cada año entre 500.000 y 600.000 niños en el mundo, aunque la mortalidad en los países desarrollados es prácticamente nula. En países como España, el número de casos de gastroenteritis que se hospitalizan ronda los 8.000 casos anuales.

En los meses fríos,de octubre a marzo, las infecciones por rotavirus son frecuentes; pero en los meses calurosos, existen infecciones por otro tipo de virus, gérmenes o bacterias como la salmonella.

La infección por rotavirus se caracteriza por las formas más severas de gastroenteritis, lo que conlleva a una posible deshidratación en bebés y niños pequeños. En esta deshidratación no sólo se pierde agua sino también electrolitos, lo que puede causar un shock hipovolémico. Cuando el niño pierde un 10% de su peso, la deshidratación se considera muy grave y conduce a una hospitalización.

En el caso de que el cuadro de gastroenteritis fuera detectado en su inicio y tratado por el centro de Atención Primaria correspondiente, no será necesaria la hospitalización. En estos casos, es posible la rehidratación desde  casa a través de sueros específicos para ello.

Las soluciones de rehidratación oral se investigaron en países como la India y Bangladesh y se demostró que salvaron muchos casos de cólera. Con estas soluciones, administradas por vía oral, se puede recuperar la cantidad de agua y electrolitos que el niño ha perdido. Como su aplicación la pueden llevar a cabo los padres, estos se implican también en el proceso.

Si la deshidratación es severa, los vómitos no se pueden parar o el estado neurológico del niño se ha visto afectado, se debe recurrir a la rehidratación intravenosa.

La fórmula de las soluciones de rehidratación está establecida por la OMS para las diarreas provocadas por el cólera. A esta fórmula se le hacen pequeñas modificaciones para comercializarlas en países desarrollados. Se componen de agua y electrolitos como el cloro, el sodio o el potasio y también algunos elementos como los probióticos que favorecen la regeneración de la flora intestinal.