El 8,5 por ciento de los españoles con más de 55 años padece la enfermedad arterial periférica, conocida popularmente como la enfermedad de los escaparates, que se manifiesta con un dolor de piernas que obliga al paciente a detenerse cada cierto tiempo. El diagnóstico se complica cuando algunos afectados achacan erróneamente estas molestias al envejecimiento. Los pacientes deben ser examinados de forma integral por el riesgo que corren de sufrir complicaciones en otras áreas vasculares como el corazón o el cerebro. La enfermedad arterial periférica (EAP) es una de las patologías analizadas en el 53 Congreso Nacional de la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular celebrado en Palma de Mallorca. El pronóstico del paciente está ligado a la disponibilidad de recursos. Un estudio de la Sociedad Catalana de Cirugía Vascular realizado en los centros de la Red Hospitalaria Pública Catalana puso de relieve hasta qué punto varían las expectativas de estos pacientes dependiendo del equipamiento del servicio que les atienda. “Vimos que había un mayor índice de amputación en los hospitales y unidades menos dotadas”, asegura el doctor Marc Cairols, jefe del Servicio de Angiología y Cirugía Vascular del Hospital de Bellvitge de Barcelona. Dolor cada vez más frecuente En nuestro país unas 900.000 personas padecen enfermedad arterial periférica. Al principio, la necesidad de estos pacientes de pararse se produce tras andar grandes distancias; con el tiempo, aumentan las arterias obstruidas y progresivamente esas distancias van acortándose. Llega un momento en que el paciente siente el dolor incluso en reposo. A partir de ahí, desarrolla lesiones isquémicas en forma de gangrena que pueden precisar la amputación de la extremidad. Tratamiento Otro aspecto destacable de las guías TASC II hace referencia al tratamiento, que amplía el abanico de pacientes que pueden beneficiarse de un procedimiento endovascular (intervención a través de catéteres). “Para esos mismos pacientes antes se recomendaba la cirugía arterial directa o convencional”, comenta el doctor Cairols. En cambio, si al afectado se le ha diagnosticado la enfermedad pero sin sintomatología, las guías destacan los beneficios de dos familias de fármacos, los antiagregantes plaquetarios y las estatinas. Los primeros actúan sobre la causa subyacente, es decir, sobre la enfermedad aterosclerótica. Los segundos intervienen sobre un importante factor de riesgo, el colesterol alto. Ambos medicamentos contribuyen a que la enfermedad no progrese. El doctor Cairols advierte que, además de estas medidas, hay que adoptar unos hábitos de vida saludables que impliquen la erradicación del consumo de alcohol, la mala alimentación o el sedentarismo. El tabaco es, junto con la diabetes, el factor de riesgo de mayor peso, por delante de los niveles elevados de colesterol y la hipertensión. “Los pacientes saben que se juegan mucho y cumplen bien el tratamiento, pero en cambio les cuesta bastante abandonar el cigarro y realizar ejercicio físico, es decir, caminar todos los días a una velocidad determinada”. Riesgo de infarto o ictus Los expertos consideran fundamental conocer que la enfermedad arterial periférica es un marcador que muestra la existencia de enfermedad aterotrombótica en el resto del cuerpo. Esta enfermedad está asociada a otros problemas como el infarto de miocardio o el ictus.