La gastroenteritis aguda es una enfermedad que provoca aumento del número de deposiciones diarias o la disminución de la consistencia de las heces, haciéndolas más líquidas. La duración puede ser variable, aunque lo habitual es que dure menos de una semana. No obstante, en los más pequeños puede durar hasta dos semanas incluso. Los síntomas que caracterizan la gastroenteritis en la edad pediátrica son el aumento del número de deposiciones y una disminución de la consistencia de éstas, conjuntamente con vómitos, dolor abdominal, malestar, y en el caso de que esa pérdida de agua a través de las deposiciones y de la pérdida de electrolitos, es grave, puede manifestarse en forma de deshidratación leve, moderada o grave, dependiendo del agua perdida al igual que sea una deshidratación de tipo hipotónico, isotónico o hipertónico.

Un feto tiene un 90% de agua en su cuerpo, mientras con el paso de los años se va creando una deshidratación que llegará a tener una proporción de agua de sólo el 65% de agua en su cuerpo más o menos a partir de los 60 años, y por ello es necesario el uso de esas cremas hidratantes.

La causa general es un virus si bien  también las hay bacterianas, pero en niños casi siempre son de origen vírico, especialmente los rotavirus, pero existen otros que también pueden originar  gastroenteritis agudas, así como bacterias como la salmonella, shigella, campylobacter jejuni, E. coli, etc..

Es importante que, en las gastroenteritis agudas, no se administre ningún antibiótico, ya que el tratamiento pasa por hacer una dieta blanda, rehidratar bien y poner al paciente con la dieta anterior a padecer la gastroenteritis. En cuanto a esos alimentos que tradicionalmente están asociados a la gastroenteritis, sea el arroz blanco, la zanahoria, la manzana, el pan tostado, u otros, son alimentos que no harán daño pero no tienen realmente funcionalidad alguna para tratar esta enfermedad.

Lo ideal es volver cuanto antes a la alimentación que tenía antes de padecer la gastroenteritis, y sólo en casos en que la dieta anterior estuviera compuesta por zumos, ciruelas u alimentos que faciliten el tránsito intestinal, se le deberá modificar la alimentación para evitar una prolongación innecesaria de la enfermedad.

La hidratación no se basa en beber agua solamente, ya que hay que reponer también los electrolíticos, puntualiza el Profesor Alfonso Delgado, Presidente de la Asociación Española de Pediatría.

La duración de un proceso gastrointestinal normalmente es de unos cuatro días, pero en estas gastroenteritis agudas, lo que puede ocurrir es que se provoque una lesión en el intestino, donde hay unas enzimas como la lactasa, y que pueden comportar una intolerancia pasajera a la lactosa, lo que hará que el proceso se alargue por espacio de dos semanas, teniendo que eliminar de la dieta aquellos alimentos y bebidas que contengan lactosa o derivados lácteos.

No hay que dar nada a los niños que sufren dolor abdominal, los típicos retortijones, ya que aquellos medicamentos que se daban para ello, principalmente opiáceos,  no hacen sino retardar y dificultar el reestablecimiento gastrointestinal del paciente. Más información en Recuperation Suero Oral