De los más de 374.441 niños menores de 5 años que hay en Cataluña, algo más de 8.230 visitarán al médico por una gastroenteritis por rotavirus, más de 7.000 acudirán a urgencias y más de 2.400 serán ingresados por este motivo en el hospital cada año. La vacuna pentavalente frente a rotavirus ha demostrado casi un 100% de eficacia en la prevención de los casos de gastroenteritis aguda grave causados por este virus. La eficacia de la vacuna se prolonga al menos durante el segundo año tras su administración. La vacuna ha demostrado eficacia y seguridad también en niños prematuros.

El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP) ha incluido por primera vez en su calendario vacunal de este año la recomendación de vacunar frente al rotavirus, principal causa de hospitalización infantil por gastroenteritis aguda en Europa. “La gastroenteritis por rotavirus constituye una enfermedad con una elevada morbilidad, siendo, en el mundo, la tercera causa de mortalidad en niños menores de cinco años  que puede prevenirse mediante vacunación. No existen grupos de riesgo identificados que permitan hacer una prevención selectiva. Por este motivo, recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha pronunciado a favor de la universalización de la misma y el calendario de la AEP ha recomendado la vacunación antes de los 6 meses de edad”, explica el doctor Fernando de Juan, miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), jefe de Sección de Enfermedades Infecciosas Infantiles del Hospital Universitario Infantil Miguel Servet de Zaragoza.

“Como pediatras, tenemos la obligación de recomendar todas aquellas medidas que pueden mejorar la salud de la población infantil. Contamos con una vacuna eficaz y segura en la que la relación riesgo-beneficio se decanta totalmente a favor de su recomendación”, explica el doctor De Juan. Esta protección es aún más importante en niños prematuros, “en los que es especialmente importante conseguir una adecuada protección contra este virus, puesto que, al no contar con mecanismos defensivos maduros, tienen más riesgo de contraer la infección y la enfermedad, así como de que ésta sea grave”, explica el profesor Ramón Cisterna, catedrático de Microbiología de la Universidad del País Vasco y ponente también en la presentación de la AEP de su Calendario Vacunal 2008.

La gastroenteritis aguda es la enfermedad intestinal más frecuente en la infancia. De hecho, a los 5 años, todos niños han padecido al menos una infección de este tipo. En España y según los resultados obtenidos en el estudio epidemiológico REVEAL, alrededor de 45 de cada mil niños menores de 5 años requieren, anualmente, asistencia sanitaria por la gastroenteritis aguda causada por rotavirus (GERV) y  un 21% de los casos de GERV precisan ser ingresados en el hospital. De acuerdo con este estudio, de los más de 374.441 niños menores de 5 años que hay en Cataluña, algo más de 8.230 visitarán al médico por una gastroenteritis por rotavirus, más de 7.000 acudirán a urgencias y más de 2.400 serán ingresados por este motivo en el hospital cada año.

“Se estima que todos los niños tendrán al menos un episodio de gastroenteritis por rotavirus antes de los 5 años. Un porcentaje importante de ellos, sobre todo de los menores de 2 años, requieren hospitalización”, señala el doctor Fernando De Juan. Aunque las cifras de mortalidad en los países desarrollados son bajas, el impacto de la enfermedad a nivel socio-sanitario es muy significativo. Si bien muchos niños tienen que ser hospitalizados a consecuencia de una gastroenteritis por rotavirus, el coste directo de la enfermedad sólo supone el 25% del coste total. Así, el 75% corresponde al impacto social y económico que supone esta patología en la familia: días que los padres tienen que absentarse del trabajo, el desplazamiento al hospital o el coste que supone contratar un cuidador adicional.

La gastroenteritis aguda por rotavirus se manifiesta con fiebre, vómitos y diarrea, pudiendo presentar hasta 20 deposiciones al día que puede complicarse con la deshidratación del niño. “Se trata de una enfermedad que afecta a todos los niños por igual y para cuya prevención no funcionan las medidas higiénicas, como lavarse las manos, etc., de forma que el porcentaje de transmisión es el mismo en todos los países independientemente de su nivel de desarrollo“, añade este experto. “Además, es imposible conocer qué pacientes van a evolucionar con mayor gravedad”.

Vacuna frente a rotavirus

La vacunación se ha revelado como una medida preventiva eficaz frente a la infección por rotavirus. En este sentido, la primera vacuna pentavalente con eficacia directa frente a los cinco serotipos de rotavirus más frecuentes (G1, G2, G3, G4 y G9), causantes del 98% de los casos de gastroenteritis provocados por este virus, “es capaz de evitar casi el 100% de los casos de gastroenteritis aguda grave causados por este virus, así como de disminuir las visitas a urgencias hospitalarias y la necesidad de hospitalización por diarrea por rotavirus de forma importante”, señala el profesor Cisterna.

Así, diversos ensayos clínicos han demostrado la alta eficacia y seguridad de esta vacuna. Según el estudio REST (Estudio de Seguridad y Eficacia frente a Rotavirus), en el que han participado más de 70.000 niños y que ha puesto de manifiesto que su eficacia frente a los cuadros graves de gastroenteritis alcanza casi un 100%, “situación que se mantiene durante el segundo año tras la vacunación”, afirma el profesor Cisterna. Además, evita las hospitalizaciones por esta causa en un 96% y la asistencia a urgencias en un 94% y se ha confirmado su eficacia durante las dos primeras estaciones de seguimiento, con una prevención del 98% de los casos agudos de infección por rotavirus.

Asimismo, el profesor Cisterna explica que “la vacuna pentavalente frente a rotavirus ha demostrado la misma eficacia en niños prematuros en cuanto a prevención de casi el 100% de los casos graves, la disminución de la hospitalización y de las visitas a urgencias”. En este sentido, nuevos resultados de un reciente análisis del estudio REST mostraron una eficacia del 100% en la prevención de hospitalizaciones y visitas a los servicios de urgencia por gastroenteritis por rotavirus en niños prematuros, hasta dos años después del final de la vacunación.