Un estudio internacional elaborado a base de encuestas efectuadas a cerca de 7.000 voluntarios y pruebas médicas realizadas por investigadores de 13 países, coordinados por los doctores Manolis Kogevinas y Josep Maria Antó, ha puesto de manifiesto que la exposición a agentes tóxicos e irritantes en el lugar de trabajo explica la aparición de entre el 10 y el 25 por ciento de los nuevos casos de asma entre la población adulta. Esto implica que un mínimo de 250 afectados por cada millón de habitantes sufren la enfermedad debido a su ocupación.

Así, pues, los casos de asma laboral entre la población europea son más importantes de lo que se creía, según evidencia el macroestudio coordinado desde el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) y el Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM) de Barcelona, y que publica la revista británica The Lancet.

Por sectores profesionales, entre los colectivos más afectados se encuentran las enfermeras, el personal de limpieza y los trabajadores de diversos ámbitos industriales. Dichos profesionales pueden desarrollar la enfermedad por exposición continuada a agentes como el polvo de látex, los productos de limpieza y otros reactivos químicos como los isocianatos, que se utilizan habitualmente en pinturas.

Por todos estos motivos, los autores del estudio hacen un llamamiento para mejorar las condiciones de trabajo de los colectivos más afectados y adaptar las medidas de control y prevención de la enfermedad pertinentes.