La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida con las siglas EPOC consiste en la obstrucción persistente de las vías respiratorias y puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema y la bronquitis crónica. Ambas enfermedades van muy ligadas, suelen presentarse simultáneamente o bien una acaba provocando la otra. Este es el motivo de que enfisema y bronquitis crónica se agrupen bajo la denominación enfermedad pulmonar obstructiva crónica, de la que podrían considerarse como dos formas de presentación distintas. Para el tratamiento del EPOC, lo más importante es dejar de fumar. El doctor Pere Casán, neumólogo de Sant Pau de Barcelona, advierte que incluso hay personas que se acostumbran a "su poca tolerancia durante el ejercicio". Entoces empieza un "círculo vicioso" y el paciente no realiza ejercicio. Además, este doctor advierte que estamos ante una enfermedad sistémica que no sólo afecta a los pulmones y "cúantos más órganos afecta, peor pronóstico". Por ello, los afectados por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica están más expuestos al riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón que cualquier otra persona. También puede influir en el desarrollo de problemas cardiacos. Respecto al tratamiento, hay dos tipos de medicamentos: los broncodilatadores y los anticolinérgicos, que dilatan los bronquios.