En España existen alrededor de 80.000 pacientes coinfectados con el virus del sida (VIH) y el virus de la hepatitis C (VHC). Además, el 50% de las personas con VIH tiene un grado de fibrosis hepática avanzado. De hecho, desde que se generalizó el uso del tratamiento antirretroviral de gran actividad (TARGA) para el virus del sida, una de las principales causas de muerte de los pacientes con VIH son las complicaciones asociadas a la enfermedad hepática terminal (cirrosis descompensada y hepatocarcinoma). La coinfección por virus de la hepatitis C puede limitar el tratamiento adecuado del VIH y se asocia, además, a un aumento de efectos adversos de las terapias antirretrovirales. Por estos motivos, según el doctor Josep Mallolas, Consultor de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona, “la mejora del tratamiento de la hepatitis C crónica es fundamental para los pacientes infectados por el VIH, y un avance, en este sentido, es poder predecir la respuesta a la terapia frente a la hepatitis C en las primeras fases del tratamiento con el fin de conocer cuanto antes si éste será eficaz y, con ello, decidir si seguimos tratando al paciente frente a este virus, tratar sólo el VIH, etc., ya que el 90% de los pacientes coinfectados a los que se les plantea tratar el virus C ya está tomando de forma crónica fármacos contra el VIH”. Según dos artículos publicados recientemente en la revista AIDS y en Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes, de referencia en el área de la infección por VIH, se confirma la utilidad de la Respuesta Viral Precoz (RVP, capacidad de predecir la eficacia que tendrá el tratamiento para la VHC en la semana 12ª de tratamiento) en pacientes coinfectados por el virus de la hepatitis C y el VIH. A este respecto, el doctor Mallolas, uno de los coautores del artículo, explica que “el 70% de los pacientes que a las 12 semanas de tratamiento con peginterferón alfa-2b más ribavirina logran negativizar o disminuir el virus C de la hepatitis consiguen curarse”. El alto valor predictivo positivo de la respuesta al tratamiento con peginterferón alfa 2b + ribavirina en la semana cuatro ayuda a motivar a los pacientes respondedores rápidos, lo que mejora  el cumplimiento terapéutico, aumentando por tanto la probabilidad de lograr una respuesta positiva final del tratamiento. En opinión del doctor Manuel Crespo, especialista en Enfermedades Infecciosas del Hospital Vall d’ Hebrón, “ningún paciente con un descenso de la carga viral inferior a 2 log en la semana 12ª de tratamiento consiguió eliminar la infección a pesar de completar 48 semanas. Por tanto, la respuesta virológica en la semana 12ª nos permite identificar a los pacientes no respondedores a los que podremos suspender precozmente el tratamiento. Esto nos permite optimizar la terapia, evitando la toxicidad y el coste económico asociados a un tratamiento ineficaz”. Control de carga viral y predicción de respuesta Diversos estudios han puesto de manifiesto que en pacientes infectados sólo por el virus C de la hepatitis, el control de la carga viral en las semanas 4, 12 y 48 de tratamiento permite conocer la respuesta a la terapia y ajustarla a las necesidades de cada paciente, tanto en duración como en dosis. Hasta el momento, sin embargo, habían sido escasos los datos disponibles en pacientes coinfectados. Según el doctor Mallolas, “los resultados de este estudio confirman que la combinación de peginterferon alfa-2b y ribavirina también es útil para predecir la respuesta en pacientes coinfectados”. El artículo publicado en la revista Journal of AIDS recoge los resultados de un ensayo clínico aleatorizado monocéntrico de los datos obtenidos de pacientes coinfectados por hepatitis C y VIH tratados con peginterferón alfa-2b más ribavirina o interferón alfa-2b más ribavirina. Así, se distribuyó de forma aleatoria a 95 pacientes coinfectados, de forma que 43 fueron asignados a interferón alfa-2b más ribavirina y 52 a la fórmula pegilada y mejorada de interferón alfa-2b más ribavirina. El 44% de los pacientes tratados con peginterferon alcanzaron una Respuesta Virológica Mantenida, frente al 30% de los pacientes incluidos en el grupo de interferón. Además, ocho de cada diez pacientes del grupo de peginterferon y ribavirina obtuvieron una repuesta virológica precoz, frente al 56% de los pacientes tratados con interferón.