Uno de los aspectos a los que más teme el ser humano es a sufrir dolor. En la actualidad entre el 20 y el 30% de la población sufre algún tipo de dolor crónico, es decir, molestias de mayor o menor intensidad que están incorporadas en nuestro cuerpo por un periodo superior a los 6 meses. El dolor es una sensación desagradable en una articulación o en cualquier zona del cuerpo que disminuye la calidad de vida de quien lo sufre que, en ocasiones, llega a acostumbrarse a padecerlo. En algunos casos el dolor es también la señal que alerta que hay algo en el organismo que no funciona como debiera, por tanto, también tiene una vertiente de utilidad. Cuando un dolor se convierte en dolor crónico pasa a ser una enfermedad, su tratamiento se hace más difícil y puede llegar a convertirse en destructivo. Desde lo más antiguo la humanidad ha luchado contra el dolor para conseguir mitigarlo y, en el mejor de los casos, eliminarlo.

Tratar el Dolor lo antes posible

La cronificación de un dolor agudo, tal y como opina el doctor Juan Pérez-Cajaraville, responsable de la unidad de dolor de la Clínica Universidad de Navarra, viene dada por un dolor agudo mal tratado o no tratado, que provoca que las vías del sistema nervioso lo perpetúen y lo conviertan en una enfermedad. Antiguamente se daban muchos de estos casos, como por ejemplo con el dolor post-operatorio. Por eso es importante tratar ese dolor tan pronto como aparezca. También es cierto que existe una tipología de dolor que aparece sin conocimiento de causa y que se perpetúa en el tiempo, como es el caso de los dolores asociados a las enfermedades degenerativas como la artrosis. En la actualidad las enfermedades reumáticas afectan a un 23% de la población y son las causantes del 50% de las incapacidades laborales en nuestro país. Tal y como apuntábamos, es importante tratar ese dolor lo más pronto posible. Sin embargo son muchas las personas que notan sensaciones desagradables o agudas, cosquilleos, etc. y que no acuden al médico a no ser que ese dolor se intensifique de tal manera que ya sea difícil de soportar. En muchos casos los pacientes optan por automedicarse con analgésicos y antiinfamatorios, algo que no se recomienda si no es bajo preescripción médica.

El por qué del Dolor

El doctor Francisco Vargas, médico de atención primaria de la Semfyc (sociedad española de medicina de familia y comunitaria) y experto en dolor de Santa Cruz de Tenerife, incide en la importancia de buscar la causa que está generando ese dolor. En muchas ocasiones se achacan esas molestias a una mala postura, algo que no es en absoluto correcto ya que existen muchos tipos de dolores que pueden originarse por infinitos motivos. El aclarar el tipo de dolor y su procedencia permitirá manejar bien los recursos terapéuticos de los que se dispone, que no son solo fármacos sino también terapias físicas, reposo, etc.  Una de las maneras rápidas de diagnosticar la causa de un dolor es por medio de los médicos de atención primaria. La mayoría de ellos pueden tipificarlo mediante una entrevista clínica con el paciente, quien describirá las características de su sintomatología. Una exploración física y alguna prueba complementaria como radiografías o scanners ayudarán a determinar cual es la problemática que se presenta.

Tratar el Dolor en España

El doctor Pere Gascón, jefe del servicio de oncología médica del Hospital Clínic de Barcelona, comenta la situación en la que se encuentra España en el tratamiento contra el dolor, incidiendo en los casos en que esas molestias van asociadas a un tumor. El dolor en nuestro país se trata mejor que hace una década, pero todavía quedan muchos aspectos que resolver entorno a este tema. A su evolución han ayudado mucho las nuevas maneras con las que se puede tratar el dolor. No hay que olvidar que hasta hace unos años la morfina se mostraba como única solución a este sufrimiento, mientras que hoy en día existen muchos preparados con esa finalidad y muchas formas de administrarlos.

Dolor Oncológico

El dolor y el cáncer suelen aparecer unidos en la mitad de los casos, aunque no siempre tienen porqué ser sinónimos. El dolor aparece en un 75% de los procesos oncológicos en estadio avanzado. Tal y como indica el doctor Gascón, cuando se trata de erradicar un tumor no hay que olvidar la calidad de vida del paciente que lo sufre. Su calidad de vida pasa, evidentemente, por una disminución del dolor causado por su enfermedad. Existen muchos recursos en forma de parches, inyecciones o pastillas que se pueden recetar. Además, es básico que el paciente se comunique bien con el doctor y le sepa describir y ubicar los problemas de ese dolor.

El Dolor Neuropático

El dolor neuropático es uno de los tipos de dolor más difíciles de tratar. Aparece cuando existe una lesión en el sistema nervioso, y en muchas ocasiones está infradiagnosticado. El doctor Jordi Serra, jefe del servicio de neurología de MC Mutual de Barcelona y gran experto en dolor neuropático, clarifica el concepto de dolor neuropático por medio de algunos casos prácticos.  Un ejemplo de dolor neuropático es el que proviene de una persona con diabetes. Esta enfermedad crónica puede hacer que se presenten complicaciones como polineuropatías, un daño en los nervios periféricos de piernas, manos o brazos.  Al enfermarse estos nervios se generan síntomas de dolor. Otro caso es el de las personas que sufren algún accidente de tráfico o laboral y que presentan una lesión en algún nervio. Esta alteración nerviosa puede provocar cuadros de dolor de por vida. De hecho, cualquier enfermedad que afecte al sistema nervioso en cualquier momento puede producir un dolor neuropático. En cuanto a las posibilidades terapéuticas que existen hoy en día para tratar el dolor neuropático, según opina el doctor Serra, el arsenal disponible no es el suficiente para solucionar el problema. Se están llevando a cabo muchas investigaciones para buscar nuevos fármacos para llegar a un control máximo de ese dolor y hacer que sea lo menos molesto posible. 

Tratamiento multidisciplinar para el Dolor

Muchos especialistas médicos, entre ellos el doctor Perez- Cajaraville, coinciden al opinar que el tratamiento del dolor debe ser multidisciplinar, es decir, que  tanto el médico de cabecera como el especialista de la patología de base de ese dolor deben intervenir en el tratamiento de éste. No hay que olvidar que muchas enfermedades, como la fibromialgia o la artrosis, pueden llevar al paciente a un aislamiento social. Así que incluso el ámbito familiar, a parte de los médicos de todo el conjunto de especialidades, será un buen punto de apoyo para tratar al sufrido paciente.

Dolor Ginecológico

Existe la creencia de que las mujeres soportan mejor el dolor que los hombres. Lo cierto es que no existe ninguna escala científica que permita mesurarlo puesto que cada uno, además, tiene su propio umbral del dolor. Pero por lo pronto lo que sí se puede afirmar es que hay un tipo de dolor que solo atañe al sector femenino. Estamos hablando del dolor ginecológico. El doctor Josep Maria Lailla,  catedrático de ginecología y obstetrícia de la Universidad de Barcelona y vice-presidente de la SEGO (Sociedad Española de Ginecología y Obstetrícia), comenta el hecho de que cada vez hay más mujeres que desean tener un parto natural. Sin embargo, en el 70% de los casos solicitan en mitad del proceso que se les suministre algún tipo de analgesia. Queda demostrado pues que, a pesar de ser un dolor con premio, es difícil soportar esas molestias de forma consentida. Hoy en día el parto presenta muchas técnicas y métodos para ser llevado a cabo, algunas de ellas con medicamentos que ayudan a soportar el dolor, acortar el periodo de dilatación y conseguir una mejor relajación de la mujer.  Otro de los dolores asociados a la ginecología es el dolor por el trastorno menstrual, una de la consultas más habituales en este campo. Hace un tiempo se creía que era normal que una mujer padeciera al tener la menstruación pero cada vez son menos las señoras que claudican con ello.  

El Dolor de Muelas

El dolor de muelas es uno de los motivos más frecuentes de consulta en las clínicas dentales. Su origen es casi neurológico y su intensidad muy elevada, tanto que se encuentra en una de las zonas de más potencia dentro de cualquier escala de valor, tal y como opina el doctor Juan Amaro, odonto- estomatólogo. Como apuntamos se trata de un dolor  intenso y constante para el que los pacientes suplican cualquier tipo de solución con tal de que desaparezca. Además, se caracteriza por aumentar de intensidad por las noches, cuando el cuerpo se encuentra en reposo. Muchos de estos dolores se asocian a problemas de luxismo y de tensión.

La Unidad del Dolor

Los médicos de cabecera así como los de otras especialidad médicas sirven en muchos casos de filtro antes de derivar a un paciente a la unidad del dolor de cualquier hospital. Esto se produce cuando el dolor es muy rebelde y refractario, ya que otro tipo de dolores más leves pueden ser perfectamente tratados por el médico de atención primaria. El usar fármacos para tratar el dolor viene aconsejado por la OMS desde los años 70, momento en que se vio que según la intensidad del dolor se debe administrar un fármaco equivalente en potencia. Este proceso debe ser bien controlado por los médicos para que no se cree adicción. Hoy en día se cuenta con  antiinflamatorios, fármacos antiepilépticos, antidepresivos, relajantes, etc que ayudan a tratar el dolor.

Afectación emocional del Dolor

Un dolor crónico, que no cesa, provoca un descenso de la calidad de vida y llega a afectar al área mental de la persona. El doctor Juan Castaño, psiquiatra de la unidad del dolor del Hospital del Mar de Barcelona, achaca la aparición de depresiones al disconfort que produce sufrir un dolor crónico. La afectación a nivel emocional suele desencadenar miedos, irritabilidad y cuadros de ansiedad, ya que ese dolor impide el funcionamiento normal de la vida diaria de esa persona. Esto también depende mucho de la personalidad del paciente ya que la percepción del dolor es una vivencia subjetiva, y cada personalidad tiene un umbral del dolor determinado. Las personalidades inestables son las que muestran una percepción mayor de dolor, lo mismo que aquellas que tienen un trastorno de personalidad. También puede ocurrir que no haya una causa orgánica para ese dolor, y que los médicos no puedan determinar de donde proviene. El caso de la fibromialgia hacía, no hace muchos años, que los pacientes pasaran de consulta en consulta sin obtener respuesta al porqué de sus dolores. Esta incertidumbre les llevaba en muchos casos a caer en cuadros de depresión.

Dolores reumatológicos

Patologías muy prevalentes como la artrosis o las artritis tienen un dolor propio asociado. Tal y como comenta el doctor Jesús Tornero, jefe del servicio de reumatología del Hospital Universitario de Guadalajara y expresidente de la Sociedad Española de Reumatología, el dolor puede tener formas de presentación muy inespecíficas en muchas enfermedades reumáticas. En cambio hay otras, como la gota o la osteoporosis, que tienen sus dolores característicos. En estos casos es importante seguir el tratamiento de base de la enfermedad para mitigar esos cuadros de dolor.

Tolerancia de Analgésicos

Cuando el dolor precisa de la ingesta de analgésicos encontramos aquellos que son bien tolerados y otros cuya toma no se puede prolongar durante mucho tiempo ya que podrían producir efectos indeseables. En este caso es preciso estudiar a cada paciente con detenimiento y recetarle aquello más adecuado para su situación. No hay que olvidar que un 23% de la población española sufre dolor crónico, y que éste debe ser tratado. Es necesario fomentar la comunicación entre los pacientes y el personal médico, lo mismo que requerir una mayor inversión por parte de la administración para poder llevar a cabo investigaciones que aporten mejoras en la erradicación de esos  dolores.