Las buenas noticias en el cáncer de mama son que hoy, más de la mitad de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama lo son cuando el tumor todavía no se ha extendido todavía a la axila. Si el cáncer se detecta antes de que afecte a los ganglios el porcentaje de curación es superior al 80% de los casos. Además se ha logrado cronificar la enfermedad (persistencia del tumor pero sin crecimiento) en algunas pacientes con metástasis que antes eran considerados como casos fatales. Como consecuencia del diagnóstico más temprano y de la mejora en los tratamientos la mortalidad por cáncer de mama ha disminuido notablemente. Sin embargo sigue siendo aún la principal causa de fallecimiento por cáncer en la mujer. De ahí la importancia de la prevención y detección temprana de la que hablamos a continuación:

La información que tienen las mujeres españolas sobre el cáncer de mama es cada vez mayor aunque queda mucho camino por recorrer. El cáncer de mama es una enfermedad curable y en muchos casos, sólo se convierte en una enfermedad crónica.

El peligro de que transcienda que es una enfermedad curable es que las mujeres bajen la guardia a la hora de las revisiones ginecológicas ya que es curable cuando se detecta de forma precoz.

No se debe tener miedo al tratamiento del cáncer de mama, es más individualizado, cada vez hay que efectuar menos extirpación de la mama completa, aunque a veces se deba hacer y la mujer ha de estar preparada para esa situación. Existen técnicas de reconstrucción mamaria inmediata, hay posibilidades de reconstruir posteriormente y el resultado final estético del tratamiento cada vez es mejor.

Se debe continuar trabajando en que se pierda el miedo a los efectos secundarios de la quimioterapia porque se dispone de tratamientos que ayudan a limitarlos, fundamentalmente las náuseas y los vómitos.

Cuando a una paciente le encuentran un bulto en el pecho, el mensaje más importante es decirle que en la mayoría de los casos eso no va a ser una lesión maligna, ya que solo 1 de cada 4 lo será.

La auto-exploración mamaría tiene un papel complementario. Una de las razones por las que se está reduciendo la mortalidad es porque se están tratando tumores no palpables. La principal utilidad de la exploración es que las mujeres conozcan su cuerpo, para que puedan detectar cambios mínimos y puedan pedir consejo profesional.

La técnica que se emplea de base para la detección precoz del cáncer de mama es la mamografía. El patólogo es el que determina cuando hay un cáncer de mama y juegan un papel muy relevante desde la primera prueba como la punción y aspiración con aguja fina, controlada por los radiólogos. Eso sirve para confirmar que una lesión es benigna. En estados posteriores, cuando se hace la biopsia con aguja gruesa el papel del patólogo es diverso, como un manejo riguroso del material que permita no sólo alcanzar el diagnóstico histopatológico, sino ofrecer a la mujer una serie de estudios inmunohistoquímicos y moleculares para ayudar al oncólogo a que clasifique correctamente a la paciente e instaure el tratamiento más adecuado.

Para poder encontrar el mejor tratamiento se han de conocer cada vez mejor las características del tumor. El diagnóstico siempre lo realiza un patólogo. En la mayoría de los casos, el diagnóstico es casi inmediato. Pueden haber casos más difíciles, en los que hay que hacer más técnicas para diferenciarlo de otras lesiones benignas, pero normalmente el diagnóstico es muy rápido. Si la muestra que recogen es del sitio correcto, el patólogo debe realizar el diagnóstico.

Según la opinión de los oncólogos, se debe enseñar a los residentes que detrás de una cáncer existe una persona y eso es lo que obliga a tener la máxima responsabilidad en el manejo de las muestras y en sacarles el mayor provecho.

Hoy en día, se procura conservar la mayor cantidad de mama extirpando el tumor con los márgenes de seguridad adecuados. Como cada vez se detectan los tumores más pequeños, facilita que la cirugía sea conservadora. El cirujano debe comunicarle a la paciente que ha terminado parte del tratamiento. Al salir de quirófano aún falta información sobre anatomía patológica; esa información, junto con otros factores, va a ser la que va a determinar si es necesario un tratamiento complementario como la hormonoterapia o la quimioterapia.

El estudio inmunohistoquímico se realiza para averiguar si la paciente tiene receptores de estrógenos, de progesterona y cómo es la expresión de HER2 (enlace en inglés).

En España, una mujer a partir de los 50 años tiene derecho a una mamografía cada 2 años; esos son los intervalos adecuados para la detección del cáncer de mama. Esa mamografía no va a detectar el 100% de los casos, detecta un porcentaje muy alto pero un 5% de los cánceres no lo son.

En otros grupos de edad, las Sociedades Científicas recomiendan una mamografía al año. Se debería mejorar la tecnología, ya que la mamografía digital da mejores resultados que la mamografía de placa. Las mamografías digitales permiten detectar tumores en pacientes más jóvenes.

Las pacientes con antecedentes en cáncer de mama deben ser tratadas por un equipo especializado. Teniendo en cuenta que el cáncer de mama es el cáncer más habitual en mujeres, se pueden dar diferentes casos en la misma familia sin que el tipo de cáncer sea hereditario. Pero las mujeres que tienen un familiar directo con cáncer de mama tienen mayor riesgo de desarrollarlo. Esas mujeres deben acudir a una consulta de evaluación de riesgos.

La quimioprevención trata de prevenir el cáncer con un medicamento. GEICAM está desarrollando un estudio clínico en 54 hospitales de España, dirigido a mujeres menopáusicas. Si los resultados del estudio confirman la hipótesis sobre la cual se desarrolla, se podrían prevenir entre 2.000 y 4.000 casos de cáncer de mama anuales.

Una mujer menopáusica que cumpla una serie de requisitos, como el riesgo de padecer un cáncer de mama, es candidata para el estudio. Mucha de estas mujeres son familiares de pacientes con cáncer de mama.

Existen unos estudios de la Universidad de Stanford que identificaron unos genes que regulan diferentes vías de cancerogénesis o proliferación del tumor; con esto, elaboran un oncochip que permite separar hombres y mujeres de bajo riesgo, riesgo intermedio y alto riesgo. Esos estudios están validados para grupos concretos de mujeres con gánglios negativos, con buenos resultados. Aunque últimamente han habido una publicaciones que ponen en entre dicho su fiabilidad.

Se desarrollo posteriormente otro sistema, Oncotype, que se basa en la tecnología de la PCR en tiempo real, que se esta aplicando y parece que está probado en mujeres con receptores de estrógeno negativo y tratamiento con tamoxifeno. Actualmente se está desarrollando una segunda generación de estas técnicas que van a cubrir otros genes diferentes, evitando la subexposición de genes que había en las plataformas anteriores y en la que el grupo GEICAM va a colaborar en su desarrollo.

El estilo de vida influye en la frecuencia de cáncer de mama; conforme las sociedades adoptan un estilo de vida más occidental, sus mujeres tienen más riesgo de cáncer de mama. En eso  influyen factores como la alimentación, la edad a la que se tiene el primer hijo, el número de hijos o la lactancia materna.