El dolor neuropático es un concepto reciente que corresponde a un síntoma neurológico, ya que es la consecuencia de la excitación anormal de una parte del sistema nervioso. Cuando se excita de forma anormal un nervio se produce una descarga de sensaciones bruscas que en algunas enfermedades crónicas aparecen de forma persistente. Las manifestaciones más habituales que presenta el dolor neuropático son quemazón, el hormigueo, el entumecimiento, las sensaciones calientes y frías, y el dolor en las extremidades.

El doctor Jordi Montero, neurólogo del Hospital de Bellvitge de Barcelona, nos amplia la información acerca del dolor neuropático, su afectación

Sentir Dolor

El dolor es la evaluación de una sensación de daño, una valoración cerebral de una sensación que comunica al cerebro que algo está dañado en los tejidos. Por tanto este es un fenómeno cognitivo. El dolor es algo necesario para vivir ya que si no se produjera no nos daríamos cuenta de las partes dañadas de nuestro cuerpo y moriríamos antes. Pero cuando este dolor se presenta de una forma crónica, es decir, que dura más de 6 meses, ya no es un sistema de defensa sino una enfermedad.

Dolor en Neuropatía Diabética

En la neuropatía diabética se producen descargas en los nervios que conducen a sensaciones de hormigueo que pueden ser constantes. Acontecen en pacientes con diabetes y les irrita cuando van a dormir y en los momentos de quietud. Esas sensaciones son parecidas a las que tenemos al doblar las piernas, al darnos un golpe en el codo... En algunos casos los nervios que descargan son los que trasportan sensación de calor, y el individuo nota quemazón; en otras ocasiones se nota frío. Estas sensaciones llegan a ser desagradables, persistentes, de tratamiento muy difícil, y el cerebro las evalúa como dolorosas. De todas maneras no todos los pacientes diabéticos sufren dolor neuropático, pero con los años una gran mayoría notará alteraciones en la sensibilidad de las partes más alejadas del centro del cuerpo.

Zonas afectadas por el Dolor Neuropático

Los síntomas del dolor neuropático suelen ser más intensos en aquellos nervios más largos, así que predominan más en los pies, luego en las manos y en las zonas alejadas del centro del cuerpo. En algunos casos el dolor neuropático se produce en un solo nervio, como sucede en las hernias discales. En este caso el dolor se extiende a lo largo del recorrido del nervio en toda una extremidad, así que el lugar exacto de la lesión condicionará la zona donde el paciente note el dolor.

Tratamiento del Dolor Neuropático

El tratamiento del dolor neuropático es difícil, y precisa un perfecto diagnóstico con tal de enfocar  bien el tratamiento. El uso de determinados fármacos antiepilépticos puede ser muy útil ya que se producirán mejorías muy importantes en los dolores. Lo que no se debe usar son antiinfamatorios porque el dolor neuropático no es fruto de ninguna inflamación, y lo único que se lograrían son efectos secundarios indeseables. Otro factor importante a tener el cuenta es el tratamiento de la situación cognitiva, es decir, disminuir la tendencia a la depresión y mejorar la calidad del sueño del paciente. Eso se puede conseguir con un tipo de fármacos que se han puesto en marcha recientemente. Por último también se utilizan fármacos que disminuyen la excitabilidad del sistema nervioso. Un buen enfoque cognitivo de estas operaciones es fundamental, la buena relación médico- enfermo y el enfoque de todos los problemas que rodean al paciente con dolor crónico. El uso de medicamentos que regulan la actividad serotoninérgica puede modificar el estado anímico de muchos de estos pacientes. En el caso de pacientes con neuropatía diabética pueden ser útiles medicamentos que regulen el estado de ánimo cuando ha habido fenómenos de alteración emocional debido al dolor crónico.

Mejorar la Calidad de Vida

La mejoría en la calidad de vida de los pacientes con dolor neuropático es el claro objetivo de los médicos. Las neuropatías no se pueden ni curar ni hacer que desaparezcan sus síntomas, pero sí que se puede mejorar la situación de los pacientes. Por un lado deteniendo los síntomas, y por el otro haciéndoles entender lo que les sucede y quitándoles el miedo. Miedo y dolor son dos fenómenos que siempre van juntos y es fundamental que las personas pierdan ese miedo para mejorar su calidad de vida.