La diarrea del viajero es el problema de salud más frecuente en las personas que viajan. No únicamente a países del trópico, donde el riesgo evidentemente es más alto, sino a países desarrollados o en vías de desarrollo. De hecho la diarrea común puede contraerse a través de la ingestión de comida fecalmente contaminada o agua que puedan servirnos en un restaurante. Tanto los alimentos cocinados como los no cocinados pueden estar implicados en el desarrollo de una diarrea del viajero si no se han manipulado adecuadamente.

La diarrea del viajero suele aparecer sobre el 2º o 3º día de la estancia, de comienzo brusco y puede ir de 4 a 10 deposiciones o más al día. Por fortuna, suele ser un problema de unos días; si se toman las medidas oportunas duran menos y generalmente no suele revestir gravedad. Se tienen que tomar medidas para no deshidratarse; si aparece sangre, heces con mucha mucosidad o fiebre hay que acudir inmediatamente al médico.

El agua es una de las principales causas de la diarrea; se trata de agua no potable y por eso siempre hay que tomar agua embotellada y que la hayamos abierto nosotros. También todo aquello que podamos comer crudo, como vegetales frescos que no hayan sido bien lavados; carnes, pescados o mariscos que estén poco hechos o crudo y se hayan mantenido sin refrigeración.

Hay que desconfiar siempre de los alimentos comprados a vendedores ambulantes. También vigilar con la mayonesa o con salsas que la contengan; ya que estas pueden contaminarse a través de una persona que es portadora de una infección y que ha manipulado esos alimentos con un aseo personal deficiente.

Casi siempre el culpable es una mala manipulación de los alimentos o una conservación incorrecta.

La prevención pasa por no tomar ningún líquido que no sea embotellado, no tomar nada que esté crudo y evitar todos aquellos alimentos que puedan tener mayonesas o salsas o que puedan contener huevo.

El carbón activado va bien, no sólo para poder seguir disfrutando del viaje, sino también para evitar la deshidratación y la pérdida de electrolitos. Lo primero es hacer una dieta blanda, restaurar los líquidos haciendo que la persona beba bebidas que contengan sales minerales y tomar carbón activado. Este actúa por absorción, capta tanto las toxinas y los gases como las bacterias que han causado la diarrea.