Cada 21 de septiembre se celebra el día mundial del Alzheimer, fecha elegida por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer. El lema de este año es 'Alzheimer, un reto compartido', una enfermedad que afecta no sólo a las personas que la padecen, sino que también la comparten quienes conviven día a día con ellos familiares y cuidadores. Entrevistamos al Doctor Marcelo Berthier, director de la unidad de neurología cognitiva del Centro de Investigaciones Médico-Sanitarias de la Universidad de Málaga y al Doctor Jordi Peña, jefe de sección de neurología de la conducta del Hospital del Mar de Barcelona e investigador del Instituto Municipal de Investigaciones Médicas. Con la colaboración de la Sociedad Española de Neurología y la Fundación Grunenthal, en compromiso con la mejora de la calidad de vida de los pacientes con Alzheimer y sus cuidadores.

En general cuando la enfermedad da la cara desde un punto de vista clínico ya hay una serie de cambios en el cerebro que son bastante manifiestos.

Hay pacientes que consultan en fases casi previas a la enfermedad, cuando tienen un déficit muy sutil de memoria y hay otros pacientes que se llevan a la consulta en etapas muy avanzadas de la enfermedad. Para todos ellos se pueden hacen muchas cosas para ayudar, pero más para las personas que pueden ser atendidas tempranamente.

Independientemente de las características intransferibles de una persona, los grandes rasgos de la evolución del Alzeheimer son similares. Existen unas escalas que describen las fases de los pacientes.

Informar a la familia de la fase en la que se encuentra el paciente y las fases por las que va a pasar ayuda a ir pasando etapas.

Si alguien tiene el síntoma, técnicamente denominada anosognosia, es decir, que no se tiene conciencia de enfermedad, si le dicen que le falla la memoria y que debe acudir al médico esta persona se enfadará, por no tener conciencia de que esta enferma.

Las pérdidas de memoria son muy frecuentes en la población adulta, un 50% se quejan de pérdidas de memoria, lo que ocurre es que no todas estas personas van a desarrollar Alzeheimer.

El principal factor de riesgo de la enfermedad de Alzeheimer es la edad de la persona, cuanto más mayor más riesgo. Personas que tienen pérdidas de memoria a los 35 años, excepcionalmente tendrán la enfermedad de Alzeheimer.

En las personas que no están en edad de riesgo, lo principal es descartar otras patologías como la ansiedad o el estrés.

A día de hoy lo que se intenta es retrasar lo máximo posible la aparición de la enfermedad. Se esta trabajando con fármacos  que intentan ir contra las moléculas que se acumulan o que están mal metabolizadas en el cerebro.

Cuando antes se empiece a tratar al paciente los resultados son mucho mejor, ya que el tratamiento realentiza la progresión de la enfermedad.

El Alzheimer es irreversible, pero eso no debe impedir disfrutar de los buenos momentos y de los buenos recuerdos. Hay que buscar ayuda si el cuidador se siente estresado y con gran sobrecarga.

Afortunadamente también aparecen medicamentos que por su eficacia y ayudan a frenar este estrés y a mejorar la calidad de vida de pacientes y cuidadores.