El uso de células madre a la hora de efectuar trasplantes es una técnica que poco a poco se está introduciendo en nuestra sociedad. Las células madre son la fuente regeneradora de los órganos y los tejidos de nuestro cuerpo. Por el momento las que se extraen del cordón umbilical y de la placenta son las únicas que reciben ese uso médico. El doctor Carlos Moreno, director de desarrollo de Criocor, la primera empresa española en ofrecer los servicios de recogida y conservación de las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical, nos informa de lo ventajoso a nivel de salud que puede resultar, de cara a un futuro, el conservar las células madre. 

Las Ventajas de las Células Madre

Las células madre constituyen una alternativa más para tratar una serie de enfermedades catalogadas como de gravedad. Nos referimos a 85 patologías que son curables gracias a este tipo de células. Al nacer el bebé los padres tienen la posibilidad de conservar estas partes expulsadas que, de manera contraria, serían arrojadas a la basura. Las células madre se recolectan y almacenan en unos tanques especiales de nitrógeno líquido, y su extracción no constituye ningún riesgo ni para la madre ni para el bebé. Las ventajas de llevar a cabo este proceso residen en que, en el caso de ser necesario un trasplante, no se necesitaría buscar un donante compatible ya que esas células son propias y, por tanto,  encajan con nuestro organismo. También pueden servir para curar a familiares, especialmente a hermanos. Un niño sano cura a su hermano enfermo. La sangre del cordón umbilical presenta menor incidencia de rechazo y unos menores requerimientos de compatibilidad entre donante y receptor.

Enfermedades tratadas con Células Madre

A día de hoy se han realizado más de 8.000 trasplantes usando células madre. Hoy en día constituye un tratamiento, mediante el trasplante, de enfermedades graves de la sangre donde se hace una reconstitución del sistema hematológico e inmunológico del paciente. Leucemia, anemia o linfomas son las aplicaciones más frecuentes.  

Logística de recogida de las Células Madre

El proceso de recogida de las células madre es muy sencillo. Previamente al parto, la familia debe solicitar la contratación de este servicio a una empresa privada que se encargue de ello. El ginecólogo debe ser informado de tal deseo. La familia recibirá un kit de extracción en su domicilio, un kit que deberá llevar consigo el día del parto. El médico o la matrona serán los encargados de llevar a cabo la extracción, que se hará antes de sacar la placenta del útero. Se deberá pinchar el cordón umbilical y se recogerá el material extraído en una bolsa con anticoagulante. Los padres portarán consigo ese material, que será pasado a recoger por la habitación por personal de la empresa encargada de almacenar las células. En menos de 48 horas ese material estará procesado y almacenado, ya que si se tardara más tiempo se echaría a perder. 

Validez en el tiempo de las Células Madre

Está científicamente probado que las células madre se pueden conservar en perfecto estado durante 20 años. Los expertos piensan que incluso podría hablarse de más años, pero como las primeras unidades se conservaron hace 20 años, no hay pruebas que corroboren esa suposición.

Limitaciones de las Células Madre

Las problemáticas asociadas a este proceso son basicamente tres. Por un lado hay que tener en cuenta que el volumen de células madre es limitado, y en caso de trasplante siempre será crítico. Esa cantidad será la que determine el éxito de la intervención o no. También hay que saber que en caso de que el niño ya nazca con una enfermedad, sus células no le servirán para curarse porque también estarán dañadas. Esto, por tanto, hace que las células madre no sean válidas para curar enfermedades de tipo congénito. Por último, y como todos sabemos, el parto es una cosa que ocurre una sola vez en la vida, por tanto solo hay una oportunidad de conservar las células madre adicionales del cordón umbilical.   

Futuro e Investigación

En la actualidad existen más de 500 líneas de investigación en este aspecto con la intención de incrementar las aplicaciones de las células madre. Una de esas líneas, en la cual se está invirtiendo mucho, es en la medicina regenerativa. Regenerar el tejido dañado a lo largo de la vida del individuo se espera que genere resultados espectaculares no a muy largo plazo.  Con enfermedades como la esclerosis múltiple, la diabetes o la regeneración de las zonas infartadas del corazón, esta técnica sería sensacional. Esta técnica de conservación, de precios muy asequibles, es una inversión de futuro en salud que permitirá tratar muchas enfermedades con grandes posibilidades de éxito.