Nadie pone en duda que están aumentado los casos de obesidad en niños y esto provoca que también lo sean de adultos y, por tanto, tengan más predisposición a padecer enfermedades cardiovasculares o relacionadas con este trastorno. La FAO ya alerta que se trata de una epidemia y algunos expertos añaden que se podría reducir su esperanza de vida unos 13 años. Rafael Casas, coordinador del programa Thao de prevención de obesidad infantil, remarca que "la obesidad infantil es la punta del iceberg del problema". La causa de esta obesidad en niños son los cambios en los hábitos de alimentación y la disminución de la actividad física. El programa Thao tiene como objetivo inculcar a los niños y sus familias los valores de una vida sana y saludable, como una buena alimentación y el deporte.

El Programa Thao (Think Action Obesity) se engloba dentro de la filosofí­a definida por el Ministerio de Sanidad y Consumo en la Estrategia para la Nutrición, Actividad Fí­sica y prevención de la Obesidad (NAOS) y a nivel europeo, en el Proyecto EPODE (Ensemble, Prévenons l'Obesité des Enfants) que se desarrolla actualmente en diez ciudades francesas.

Thao consta de dos niveles básicos de intervención. Uno de ellos es la prevención primaria, dirigida a evitar la tendencia al aumento de peso. Incide en toda la colectividad, para sensibilizar a todos los actores: formar a los profesionales de la salud que recibirán una formación especí­fica sobre la obesidad infantil, su detección y su tratamiento; actuar en las escuelas, ya que el objetivo es que los profesores integren en sus clases diferentes nociones de nutrición y equilibrio alimentario; y en la Ciudad, con el proyecto Juntos andamos hacia la escuela. Asimismo, cada año, se organizará un evento importante, unificador y visible en la ciudad: la Semana de la Nutrición y de la Actividad Fí­sica. "Es un programa intensivo para lograr estos objectivos" añade el doctor Casas.

Después, hay una intervención secundaria, que está dirigida a los profesionales de la salud, con el fin de hacerse cargo de los niños detectados con sobrepeso, para evitar que aumente la obesidad. Se trata, por una parte, de involucrar a los médicos dentro del Programa, y, por otra, de incitar a los padres a llevar a la consulta a los niños detectados con sobrepeso y obesidad. Este programa se empezará a implantar en dos ciudades de Madrid (Aranjuez y Villanueva de la Cañada), de Barcelona (Castelldefels y Sant Carles de la Rápita) y de Andalucía (San Juan del Aznalfarache).

La formación de los médicos voluntarios se realiza en forma de enseñanza post-universitaria, a través de los expertos locales previamente formados mediante un programa de Formación Médica Continuada.

El Programa se estructura mediante una organización y un Comité Nacional de Expertos. Precisamente, éste es uno de los actores clave del Programa y está formado por un equipo cientí­fico independiente para actuar sobre el Plan Cientí­fico del Programa, validar las estrategias y las acciones necesarias para su buen funcionamiento.