La bronquiolitis es la enfermedad respiratoria más frecuente en niños lactantes y menores de 2 años. En las épocas de frío, esta infección de las últimas ramificaciones de los bronquios provoca ahogos en los niños y una gran angustia en sus padres. Así lo explica el doctor Nicolás Cobos, neumólogo infantil del servicio de neumología infantil del Hospital Vall d'Hebrón de Barcelona.

Bronquiolitis

La bronquiolitis es una infección que afecta a los bronquios más finitos, los bronquiolos, que se inflaman. Estos bronquiolos tienen 2 mm de diámetro y a causa de la infección se inflaman y se obstruyen, evitando así que el aire pase. Esto da lugar a un cuadro clínico angustiante. Contra más pequeño es el niño que contrae esta infección más marcado quedará para el resto de inviernos de su vida. A partir de entonces los niños suelen tener bronquitis de repetición y bronquitis asmáticas y algunos de ellos incluso llegarán a desarrollar asma. Por tanto, la bronquiolitis es una infección problemática.

¿Qué la provoca?

La bronquiolitis la provoca un virus muy frecuente en la naturaleza, un virus que el 95% de los niños menores de 2 años han tenido alguna vez. Aunque la mayoría de ellos lo cursa con un simple catarro, algunos de ellos sin saber aún el motivo de distinción, desencadenan una bronquiolitis.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la bronquiolitis aunque hay tratamientos de apoyo como la buena oxigenación, hidratación o ayudas para la alimentación. Pero tal y como hemos dicho, alimentos específicos para la enfermedad no existen. Así que el pequeño deberá pasar la enfermedad y dejar que siga su curso, que durará entre 4 y 8 días. Es importante saber que los niños que hayan tenido bronquiolitis no deben vacunarse de la gripe en general, aunque si es del grupo que ha quedado con secuelas sí que deberá hacerlo. Formará parte del grupo de riesgo lo que hará que cualquier gripe estacional pueda derivar en una neumonía, por ejemplo. También debemos tener en cuenta que los niños que viven en un ambiente tabáquico tienen unos bronquios diferentes que constituirán un gran agravante ante cualquier enfermedad respiratoria.

Tratamiento preventivo

La bronquiolitis cuenta con un tratamiento preventivo bastante eficaz. No es una vacuna, puesto que las que se han ensayado frente a este virus no han dado sus frutos. Sin embargo sí que se pueden emplear los anticuerpos recombinantes (una fabricación de defensas frente a este virus) que se inyectan en niños muy delicados una vez al año, normalmente cuando llega el invierno. Se les inyecta en el hospital porque no se vende en farmacias, ya que son medicamentos muy específicos para niños con enfermedades respiratorias muy graves.