¿Qué es la apnea obstructiva del sueño? Son episodios de suspensión de respiración durante el sueño que duran 10 segundos o más. Acompañados de ronquidos, inciden principalmente en obesos y hombres de mediana edad. La anatomía del aparato respiratorio y bucal (lengua larga, por ejemplo), el consumo de alcohol y sedantes y la hipertensión favorecen los cuadros de apnea del sueño. Síntomas -Ronquidos, cese de respiración durante el sueño, dolor de cabeza, letargo, sueño diurno, despertarse con frecuencia durante la noche, confusión, pérdida de atención. Diagnóstico -Examen bucal y de garganta. -Polisomnograma, estudios del movimiento rápido del ojo. -Electrocardiograma, gasometrías. Tratamiento -Perder peso. -Evitar el consumo de alcohol y sedantes. -Aplicación de una máscara a modo de ayuda mecánica de respiración. -Cirugía ante causas anatómicas: uvulopalatofaringoplastia, amigdalectomía, traqueostomía. Opinión Según el otorrinolaringólogo Eduard Esteller, existe un mayor índice de mortalidad en pacientes que ya llevan sufriendo apneas durante mucho tiempo sin haberse tratado, al asociarse este trastorno con problemas cardiovasculares, infartos cerebrales, aumento de la tensión arterial y, probablemente, accidentes de tráfico como consecuencia de las deficiencias en la calidad del sueño.